所謂“工科理科化”，是指工科的評價體系及運行方式向理科靠攏，甚至完全向理科看齊。其典型特征，是用理論科學的方法解決工程問題，重視論文發表，忽視實踐創新。

“工科理科化”傾向正在對有關高質量發展的方方面面造成嚴重影響：在高教領域，教師寧愿或不得已在黑板上教修機器、教蓋房子，也不愿或無法下車間、下工地去解決工程中的真問題;學生解決了生產線上的關鍵工藝問題，卻經常因為沒有發表頂刊論文，而不得不面對畢業評優時的窘境;在產業領域，大量關鍵共性技術難題得不到及時有效的解決，面對一些要害環節的“卡脖子”現象，企業往往無計可施。

當下，“工科理科化”問題在本科教育中最為嚴重，研究生教育次之，其潛在影響還滲透到高職、中小學教育中。表現為本科生實踐機會少、時間短、訓練強度低，實踐多停留在企業參觀層面;專業型碩士培養走的依舊是學術型碩士培養的老路，缺少產業支撐;高職教師的操作技能達不到社會期待水平，一些高職儼然變成本科的“縮小版”;中小學過分強調書本知識，缺少對學生認識社會、動手實操、團結協作、吃苦耐勞等能力和精神的培養。

未來工程師的培養關乎社會經濟發展全局。一些企業家在媒體上公開指出，高校無法滿足企業人才需求，與此同時，“逃離工科”也成為不少年輕人的選擇。

據有關研究團隊測算，我國制造業規模穩居世界第一，但制造業工程師占從業人員比例嚴重偏低。2020年我國制造業中科學家和工程師占比僅為3.55%，遠低于德國23.2%、歐盟14.2%的水平。若2035年我國工程師占勞動力比重達到發達國家目前平均水平，工程師需求規模則約為4500萬人。數據分析表明，2023年—2035年，我國工程師供給規模將從2023年的2059.2萬人增加到2035年的3191.1萬人，需求總量與供給總量差距不斷拉大。

不解決“工科理科化”問題，培養不出面向新時代具有科學素養的大批卓越工程師，“中國制造”極可能遭遇大面積空心化。

“工科理科化”的根源，在于科研評價重理論輕實踐的“唯論文”導向。工科不似理科，它重在有限時間內找到解決問題的方法，而不是徹底探究問題背后的原理。這一特征注定了工科教師往往不是頂刊論文的作者，他們甚至并不擅長論文的寫作;體現他們價值的是，破解工程實踐和產業發展難題。過度倚重論文，以考核理科教師的方式考核工科教師，是造成我國工程教育中師資隊伍理科化、科研項目理科化、學生培養理科化等問題的重要根源。