這一天的熱鬧很多，除了祭祀祖先等活動，還有比如賞月。因為在農歷十五，七月十五的月亮也是很圓的，所以從唐代就有中元節賞月的傳統。

中元節的這種熱烈節俗活動一直延續到明清時期，進入清末民國時代，才開始了衰落。

到了今天，基本上南方一些地區仍舊保持著熱烈的中元節俗，不過從普遍性的節日來說，中元節已經不復曾經的生者狂歡節的模樣，北方很多地區，這一天只是保留著祭祖先等一些內容。