報道稱，全世界近期再次對一顆小行星可能撞擊地球產(chǎn)生了擔憂。這顆被命名為2024 YR4的小行星是一個直徑約100米的天體，預計可能在不到7年內(nèi)與地球相撞。各個行星防御空間機構已經(jīng)在采取行動保護地球免受撞擊威脅，其中也包括聯(lián)合國。聯(lián)合國首次啟動了《行星安全協(xié)議》以應對這一威脅。

《行星安全協(xié)議》包含一整套機制和需要遵守的準則，目的是讓地球為可能發(fā)生的小行星撞擊做好準備。首批措施之一包括美國國家航空航天局的國際專家小組和歐洲航天局的天文學家和空間專家召開會議。歐洲航天局的最新估計略微提高了這顆小行星撞擊地球的可能性，從而推動聯(lián)合國啟動《行星安全協(xié)議》。

在發(fā)現(xiàn)2024 YR4小行星之后，專家最初估計的撞擊概率為1%。后來在歐洲航天局發(fā)布一系列計算結果后，這一概率升至1.6%。在公布這一概率的同時，歐洲航天局還公布了潛在撞擊的估算日期，即2032年12月22日。聯(lián)合國空間任務規(guī)劃咨詢小組將繼續(xù)負責監(jiān)測這顆小行星的動態(tài)，定期更新撞擊概率。

對這顆小行星動向的關注始于2024年12月27日。當時位于智利的小行星撞擊地球警報系統(tǒng)站與小行星中心取得了聯(lián)系，該系統(tǒng)站探測到一個直徑在40米到100米之間的天體，當時將其命名為2024 YR4。小行星中心是負責小天體位置測量的國際信息交換機構。

當時，作為近地天體的這顆小行星的撞擊概率被估計為1%，這使得其在撞擊風險列表中的位置升到第三位。該列表包含值得天文學家關注的所有天體。

天文學家警告說，隨著可能的撞擊日期的臨近，這顆小行星的軌道變得愈發(fā)清晰，撞擊概率將有所變化。例如，歐洲航天局已將發(fā)生撞擊的概率提高到1%以上，并指出“這符合聯(lián)合國批準啟動兩個小行星應對小組所需的所有標準”。

這兩個應對小組分別是國際小行星預警網(wǎng)和空間任務規(guī)劃咨詢小組。歐洲航天局表示，后者負責協(xié)調(diào)國際社會對符合特定條件的任何小行星采取的應對措施，如直徑大于50米以及撞擊地球概率大于1%等。該小組已經(jīng)在密切關注2024 YR4的動向。

歐洲航天局指出，空間任務規(guī)劃咨詢小組將在4月底或5月初就這顆小行星再次召開會議，以重新評估形勢。如果該小行星的直徑和撞擊概率仍保持在上述數(shù)值，空間任務規(guī)劃咨詢小組將向聯(lián)合國外層空間事務司提出采取進一步行動的建議。

需要澄清的是，盡管啟動上述所有程序可能會引起恐慌，但撞擊概率仍屬于極低的水平。根據(jù)歐洲航天局行星防御協(xié)調(diào)員胡安·路易斯·卡諾的說法，撞擊概率保持在1.5%，因此這顆小行星最終不會撞上地球的概率是98.5%。

卡諾說：“現(xiàn)在我們需要特別注意利用盡可能多的資源來觀測這個天體，盡可能準確地確定它的軌道和物理特性。”

迄今為止唯一獲得更高撞擊風險評級的是小行星“阿波菲斯”。它在2004年因排名上升成為頭條新聞，以至于歐洲航天局在2024年7月宣布發(fā)射一枚探測器，以便在“阿波菲斯”的近地軌道上對其進行觀測。據(jù)估計，2029年這顆小行星將在距地球3.2萬公里的范圍內(nèi)經(jīng)過。2004年，“阿波菲斯”的撞擊概率為2.7%，不過現(xiàn)在已經(jīng)降低。

值得指出的是，在發(fā)生撞擊的情況下，小行星有可能會造成巨大破壞，但遠遠不會導致滅絕。

2022年美國國家航空航天局的雙小行星重定向測試(DART)通過把速度極快的探測器撞擊小行星，成功偏轉了小行星的軌道。這一成功證明人類有能力改變天體的軌道。新型的行星防御系統(tǒng)可能會在下一個十年亮相，以對抗2024 YR4。